1901年時，日本政府將本區規劃為「恆春熱帶植物殖育場」主要作為培育樹種之用，1921年時設置了恆春林業試驗分所後，規劃為熱帶植物園。光復後，則由台灣省林業試驗所接辦，成為國內外聞名的熱帶植物栽培區，主要提供學術研究及引進試驗，由於園區內林相優美、景色絕佳，因此林務局於1967年，由當時的恆春林區管理處整建為熱帶植物園，而後進一步更名為「墾丁國家森林遊樂區」，本區以其特有的熱帶樹木、野生動物及隆起珊瑚礁等自然景觀特色為著名，園區內每一景觀，都記載了墾丁的自然歲月痕跡，具有極高的保育與教育之價值。墾丁國家森林遊樂區共區分為第1、2區，入口至觀海樓為第1區，路面平坦較寬，此處有石灰岩溶洞-石筍寶穴與一大片白榕「一樹成林」壯觀的景象，第2區包含原始的高原珊瑚礁植物群，以及許多珊瑚礁裂隙形成的峽谷如一線天、第一峽與垂榕等景觀，整區走完約3小時。